Számos film, így például Carpenter A dolog című horrorfilmje is megsínylette Spielberg filmjének sikerét. A Spielberg-film iránti rajongásba feledkezett közönség már nem volt kíváncsi az emberiséget fenyegető idegen lényekre. A hidegháború a végéhez közeledett, a nézők könnyed és kedves mesékre vágytak, a idegen fenyegetettség helyett érzelmekre. Spielberg, aki mindig jól érezte a korhangulatot, megadta ezt. A hold előtt elbicikliző gyerekek jelenete a filmtörténet egyik legemlékezetesebb, legtöbbször idézett jelenete. E. T. világító ujja olyan, mint egy kutyás filmben az ártatlan kutya esengő tekintete. Alapvetően ez marad meg ebből a filmből: hogy E.T. kedves lény, igazán csak a gyerekek érthetik meg, izgulunk, hogy a megmentéséért folytatott küzdelem sikeres legyen. De ez a film sem nélkülöz horror elemeket. A kísérlet E.T.-vel, az a jelenet, amikor kvázi meghal, jól mutatja, hogy a hidegháborús időszak azért ekkor még korántsem ért véget.