A Hunter S. Thompson bemutatkozó regényén alapuló Rumnapló a vagabond Paul Kemp (Johnny Depp), egy igen zaklatott életmódot folytató újságíró történetét meséli el. A New York-i zsivajba és nyüzsgésbe, illetve a késő Eisenhower-kor fojtogató konvencióiba belefásult zsurnaliszta Puerto Rico romlatlan szigetére utazik, hogy az elnyűtt Lotterman (Richard Jenkins) által szerkesztőként felügyelt The San Juan Star helyi újságjába írjon. A sziget rum-fűtötte életvitelébe hamar belerázódó Paul rövidesen megszállottja lesz Chenault-nak (Amber Heard), Sanderson (Aaron Eckhart) őrjítően vonzó jegyesének. A kétes ingatlanfejlesztési ügyletekben utazó Sanderson egyike a növekvő számú amerikai vállalkozóknak, akik eltökélt szándéka átalakítani Puerto Ricót egy a gazdagok igényeit kiszolgáló kapitalista paradicsommá. Amikor a férfi megbízza Kempet azzal, hogy írjon kedvező hangvételű cikket legutóbbi sötét üzelmeiről, az újságíró döntéshelyzet elé kerül: szavaival vagy a korrupt üzletember nyerészkedését szolgálja, vagy leleplezi velük az egész rohadt bandát.