James Gralton (Barry Ward) 1932-ben, tíz év amerikai távollét után visszatér szülőföldjére, Írországba, hogy újranyissa egykori tánctermét. A látszólag ártatlan vállalkozás azonban nem csak rajongókra, hanem komoly ellenállókra is talál a közösségben, a feltörő indulatok pedig hamarosan erőszakba torkollnak.
A gyönyörű írországi tájakon forgatott Tiltott táncok történelmi közegbe ágyazva mesél azokról a bátor férfiakról és nőkről, akik mertek szabadon gondolkozni, véleményüknek hangot adni és mindenekelőtt jól érezni magukat a zenén és táncon keresztül.

A Cannestól Berlinen át Velencéig az összes jelentős filmfesztiválon díjazott élő legenda, Ken Loach a hírek szerint visszavonul a nagyjátékfilm-készítéstől. Utolsó alkotása a Tiltott táncok, melyhez ismét szövetkezett állandó forgatókönyvírójával, Paul Laverty-vel. Hazánkban is nagy sikert aratott vígjátéka, a Szesztolvajok után ezúttal egy kevésbé ismert igaz történet inspirálta nagyszabású történelmi filmjét.